Последний самурай

История начинается с того, что бывший капитан кавалерии армии США, Нейтан Олгрен, переживающий глубокий внутренний кризис после участия в кровопролитных сражениях с индейцами, получает неожиданное предложение. Японское правительство, находящееся в периоде быстрых реформ и модернизации, пригласило его в качестве военного инструктора. Их цель обучить новоиспечённую армию, состоящую из простых крестьян, искусству войны по западным стандартам. В Японии начинается новая эпоха, и правители страны стремятся искоренить старые традиции, вытеснив древний путь самураев на задний план.

Олгрен принимает это приглашение, надеясь, что новая миссия поможет ему найти смысл и покой после тяжелого прошлого. В то же время, его терзают внутренние сомнения, ведь он осознаёт, что отправляется в мир, чуждый его пониманию и культуре. Япония на грани перемен: старинные порядки с трудом отступают перед натиском западных технологий, а самурайская честь и традиции кажутся чем-то архаичным и устаревшим. Прибыв в Японию, Олгрен с удивлением осознаёт, насколько не готовы новобранцы, которых ему поручили тренировать. Крестьяне, никогда не державшие в руках оружия, далеки от дисциплинированной армии, способной защитить страну. Но власти торопят события, и вскоре эти неподготовленные солдаты отправляются в своё первое сражение.