Мария Терезия

В XVIII веке абсолютные монархии, политические интриги и династические браки определяли жизнь европейских дворов. Слово "любовь" редко употреблялось и уж точно не ассоциировалось с повседневностью, не говоря уже о браке. В Венской Хофбурге, в отличие от других европейских дворов, царила атмосфера холода, скуки и чопорности, пронизанная иезуитской моралью. В таком мире представить себе правящую императрицу было невозможно. Прекрасная голубоглазая блондинка Мария Терезия была воспитана для обычной судьбы - выйти замуж по политическим мотивам, быть красивой и рожать много детей, предпочтительно мальчиков. С шести лет она испытывала влюбленность к Францу Стефану, герцогу Лотарингскому, чувства, сравнимые с современным увлечением рок-звездой или киноактером.

Брак Марии Терезии и Франца Стефана по сегодняшним меркам был невероятно современным: Мария Терезия управляла государственными делами, а Франц Стефан проводил много времени с детьми. За двадцать лет брака Мария Терезия родила шестнадцать детей, из которых тринадцать пережили младенчество. После ряда дипломатических неудач и военных поражений Австрия казалась на грани упадка или даже коллапса. Однако после сорокалетнего правления Мария Терезия оставила после себя возрожденную империю, оказавшую влияние на всю Европу на протяжении XIX века. Она создала эффективную административную систему для владений Габсбургов, что позволило им оставаться великой державой.